La alimentación a través de Ethernet (Power over Ethernet, PoE) es una tecnología que incorpora alimentación eléctrica a una infraestructura LAN estándar. Permite que la alimentación eléctrica se suministre a un dispositivo de red (switch, punto de acceso, router, teléfono o cámara IP, etc) usando el mismo cable que se utiliza para la conexión de red. Elimina la necesidad de utilizar tomas de corriente en las ubicaciones del dispositivo alimentado y permite una aplicación más sencilla de los sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI) para garantizar un funcionamiento las 24 horas del día, 7 días a la semana.
Puede que en algún momento hayas escuchado referencias a la alimentación a través de Ethernet (Power over Ethernet) o en su lugar, a las siglas con las que se nombra habitualmente: PoE. Una opción por medio de la cual el mismo cable que sirve para enviar los datos a nuestro dispositivo puede ser usado para suministrar energía.
Las ventajas del PoE son muchas pero se centran sobre todo en la comodidad que ofrece. La posibilidad de usar un cableado único tanto para la alimentación como para la transmisión de datos nos ahorra tiempo y facilita la organización en casa al no tener que hacer uso de distintos cables en un mismo aparato. Instalar un dispositivo conectado a la red por cable es mucho más sencillo si es compatible con este estándar ya que reducimos la cantidad de cables y enchufes necesarios.
Pero PoE sigue creciendo y así ha evolucionado hacia el estándar IEEE 802.3at también conocido cómo PoE+. Una mejora que permite el que los dispositivos encargados de suministrar energía puedan enviar hasta el doble de carga de la que lograban los dispositivos basados en PoE. Ideal para aparatos que tengan un mayor consumo energético y a los cuales el anterior sistema les podía quedar corto.
Estamos hablando de la posibilidad de enviar hasta un máximo de 30 vatios que en los dispositivos compatibles con PoE tradicional se quedaba en solo 15 vatios. A todo esto hay que sumar que a mayor longitud del cable empleado, mayor será la pérdida de energía que llegue al destino final, una merma que sufren ambos estándares.
Otra de las ventajas del PoE+ es que mientras este se puede usar para suministrar energía a dispositivos con PoE y PoE+, las fuentes de energía con PoE solo pueden alimentar a aparatos con PoE.
Power over Ethernet se regula en una norma denominada IEEE 802.3af, y está diseñado de manera que no haga disminuir el rendimiento de comunicación de los datos en la red o reducir el alcance de la red. La corriente suministrada a través de la infraestructura LAN se activa de forma automática cuando se identifica un terminal compatible y se bloquea ante dispositivos preexistentes que no sean compatibles. Esta característica permite a los usuarios mezclar en la red con total libertad y seguridad dispositivos preexistentes con dispositivos compatibles con PoE.
Actualmente existen en el mercado varios dispositivos de red como switches o hubs que soportan esta tecnología. Para implementar PoE en una red que no se dispone de dispositivos que la soporten directamente se usa una unidad base (con conectores RJ45 de entrada y de salida) con un adaptador de alimentación para recoger la electricidad y una unidad terminal (también con conectores RJ45) con un cable de alimentación para que el dispositivo final obtenga la energía necesaria para su funcionamiento.
En seguridad, vemos aplicada la tecnología PoE a las cámaras IP, permitiendo instalaciones de CCTV de una forma organizada y simple, pues se reducen gastos de cableado y tuvería al solo usar un cable para la conexión de cada cámara.
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